La question se pose généralement ainsi : « J'ai publié un lien raccourci vers ma page. Cette page recevra-t-elle le jus de lien ? »

La réponse comporte deux volets, et la plupart des articles n'en traitent qu'un.

Premier volet : la redirection transmet le jus. C'est réglé depuis des années.

Second volet : y avait-il du jus à transmettre ? C'est là qu'on découvre le plus souvent qu'il n'y avait rien à perdre — et que le raccourcisseur n'y était pour rien.

Les redirections ne perdent pas de PageRank

Le 26 juillet 2016, Gary Illyes, de Google, a déclaré que les redirections de la série 30x ne perdent plus de PageRank. La déclaration a été largement relayée et n'a pas été démentie depuis — voir l'article de Search Engine Land.

La même chose figure dans la documentation de Google sur les redirections : avec une redirection correctement configurée, les signaux sont transmis à l'URL de destination.

Un détail compte : cela vaut pour le 301 comme pour le 302. La vieille idée selon laquelle une redirection permanente transmet le jus et une temporaire non est dépassée depuis près de dix ans. Les raccourcisseurs utilisent presque toujours le 302 — précisément parce que la destination peut changer — et cela n'affecte pas la transmission. Le mécanisme lui-même est expliqué dans comment fonctionnent les raccourcisseurs de liens.

La redirection n'est donc pas l'obstacle. Passons au second volet.

Y avait-il du jus au départ ?

Avant que quoi que ce soit ne circule le long de la chaîne, il faut que cela naisse sur la page qui fait le lien. Et c'est ici que survient le passage désagréable.

Les liens sur les réseaux sociaux, dans les commentaires, sur les forums et dans la majeure partie des contenus créés par les utilisateurs portent rel="nofollow", rel="ugc" ou rel="sponsored". Ce que signifie chacun de ces attributs est exposé dans la documentation de Google sur la qualification des liens sortants. Le sens commun : la plateforme indique au moteur qu'elle ne se porte pas garante de ce lien et ne transmet pas de jus par son intermédiaire.

D'où le point central de cet article. Si vous avez publié un lien raccourci sur un réseau social, aucun jus n'a été transmis. Mais pas parce qu'il était court — parce que cette plateforme balise ainsi tous ses liens sortants. L'URL complète au même endroit aurait donné exactement le même résultat : zéro.

Le raccourcisseur n'est presque jamais la cause. La cause, c'est la source.

Là où raccourcir ne coûte rien

Puisqu'il n'y a pas de jus au départ dans ces endroits, un lien court n'enlève rien :

  • publications et stories sur les réseaux sociaux ;
  • commentaires et forums ;
  • messages privés et messageries ;
  • QR codes imprimés ;
  • campagnes e-mail ;
  • supports hors ligne.

Ici le lien court l'emporte sur tout le reste — lisibilité, mesurabilité, possibilité de changer la destination — et ne perd rien.

Là où l'URL complète a du sens

Les endroits où un lien transmet réellement du jus :

  • un article sur le site d'un tiers qui vous mentionne éditorialement ;
  • documentation et matériel technique ;
  • pages partenaires et annuaires ;
  • communiqués de presse sur des supports qui n'appliquent pas nofollow à tout ;
  • vos propres pages.

Là non plus il n'y a pas de perte technique : la redirection transmettra le jus. Mais trois risques apparaissent, que l'URL complète n'a tout simplement pas.

Trois risques bien réels

Les chaînes de redirections. Un lien court pointe vers un autre lien court, qui pointe vers un troisième. Les robots suivent un nombre limité de sauts, et une chaîne trop longue risque de ne pas être parcourue jusqu'au bout. Un saut est normal ; trois ou quatre posent problème.

Le raccourcisseur peut fermer. Ce n'est pas hypothétique : Google a éteint goo.gl et une quantité considérable de liens a cessé de fonctionner. Avec le lien disparaît tout ce qu'il transmettait. Le risque n'est pas abstrait pour une autre raison encore : le lien raccourci médian continue de recevoir des clics pendant 153 jours — ce qui casse n'est donc pas la campagne d'hier, mais du trafic qui serait arrivé pendant des années.

Vous ne maîtrisez pas le maillon intermédiaire. Tant que l'adresse vit sur un domaine tiers, son sort dépend de décisions tierces : tarifs, règles, blocages.

Une question ouverte sans réponse

Ici, il faut être honnête.

De nombreux raccourcisseurs, celui-ci compris, renvoient sur la redirection l'en-tête X-Robots-Tag: noindex, nofollow. La directive noindex demande que la redirection elle-même ne soit pas indexée — jusque-là tout est clair. Mais savoir si le nofollow de cet en-tête affecte la transmission du jus à travers la redirection n'est pas documenté publiquement.

L'argument selon lequel il n'affecte rien : nofollow concerne historiquement les liens à l'intérieur d'un document HTML, et une redirection est une instruction de niveau HTTP, pas un lien sur une page.

L'argument inverse : la directive s'appelle littéralement nofollow, et un moteur est en droit de l'interpréter largement.

Ni la documentation de Google ni les déclarations publiques de ses employés n'abordent ce cas précis. Nous ne connaissons pas la réponse et nous ne ferons pas semblant de la connaître.

Conclusion pratique

Elle ne dépend pas de l'issue de la question ci-dessus, et c'est ce qui la rend fiable :

Si le lien existe pour le SEO, utilisez l'URL complète. Raccourcir n'apporte rien dans ce cas de figure, et ajoute une chaîne, une dépendance envers un service tiers et une inconnue.

Si le lien existe pour la mesure, la lisibilité ou la possibilité de changer la destination, raccourcissez sans crainte. Dans l'immense majorité de ces endroits il n'y avait pas de jus au départ, donc rien à perdre.

Les deux cas de figure se recoupent à peine, ce qui rend le choix généralement évident.

À noter séparément : plus vos liens reposent sur votre propre domaine, moins vous dépendez des décisions d'autrui. Avec un domaine personnalisé, les adresses restent les vôtres et changer de prestataire devient une modification DNS au lieu d'une réécriture de tout ce qui a été publié. La mise en place se fait sur la page dédiée au domaine personnalisé.

Ce qui n'a rien à voir

Deux sujets voisins souvent confondus avec celui-ci.

Les pages en double. Un lien court ne crée pas de copie : il renvoie une redirection, qui n'a ni corps ni <head>. La façon de traiter les vrais doublons est détaillée dans le guide de rel=canonical.

L'indexation de la redirection elle-même. L'en-tête noindex sur un lien court sert à empêcher la redirection d'apparaître dans les résultats comme une page à part entière. Il ne dit rien du jus qui parvient à la destination.