Qué es un dominio, explicado sin tecnicismos

Un dominio es la dirección de un sitio web, lo que una persona escribe en el navegador: example.com, lix.li, misitio.es. Existe por una razón sencilla: los ordenadores no se encuentran entre sí por nombres, sino por números del tipo 93.184.216.34. Memorizar números es incómodo, así que se inventaron los nombres.

La comparación más fácil son los contactos del móvil. Pulsas «Mamá» y el teléfono llama a un número. El dominio funciona igual: tú escribes un nombre y internet pone el número.

Y lo principal, conviene saberlo desde el principio: un dominio no se vende para siempre. Se toma por un plazo, normalmente de un año en adelante, y se renueva. Si dejas de pagar, el nombre se va y puede acabar en manos de otra persona.

A continuación: de qué partes consta una dirección, cómo elegir la extensión, qué ocurre de verdad después de la compra, qué hacer cuando un servicio te pide «añadir un registro» y en qué fijarte si necesitas un dominio para enlaces cortos.

De qué partes consta una dirección

Tomemos blog.example.com. Una dirección así se lee de derecha a izquierda, de lo general a lo concreto.

• com es la extensión. No se inventa, se elige de una lista que ya existe: com, es, org, shop y cientos más.
• example es el nombre en sí. Esto es lo que compras en un registrador. Compruebas si está libre y lo tomas.
• blog es un prefijo. Este lo inventa el propio dueño del dominio. Técnicamente se llama subdominio, y esa palabra te la encontrarás en los paneles de control.

Y el tercer punto es justo el que casi nadie conoce, aunque ahorra dinero. Los prefijos no hay que comprarlos. En el momento en que compraste example.com, ya tienes blog.example.com, tienda.example.com, go.example.com y cualquier otro que se te ocurra. Se crean en los ajustes en un minuto y no cuestan nada.

Por cierto, el conocido www es un prefijo igual que blog. Solo que histórico: en los noventa así se marcaba «aquí tenemos la web». Hoy no influye en nada, y example.com sin www funciona exactamente igual.

Cómo elegir la extensión

Las extensiones son de dos tipos, y la diferencia no es solo estética.

Las territoriales están ligadas a un país: es, mx, ar, cl. Se leen bien como «trabajamos aquí» y suelen generar más confianza entre los visitantes locales. El inconveniente: algunos países imponen condiciones, por ejemplo demostrar que resides allí o que tienes una empresa registrada en el país.

Las genéricas no están ligadas a nada o lo están a un significado: com, org, net, app, shop, blog. Son universales y le sirven a cualquiera.

Tres consejos que te ahorran las decepciones habituales:

• no leas solo el precio del primer año. La cifra de promoción es el cebo; la renovación cuesta a menudo varias veces más, y toca pagarla cada año;
• revisa las reglas de la extensión, no solo si el nombre está libre. Un nombre corto y bonito en una extensión exótica a veces exige papeles que no tienes;
• cuidado con las extensiones «baratas». En algunas se han instalado los spammers, y los filtros de correo y las aplicaciones de mensajería las miran con recelo. Para una web de presentación es tolerable; para enlaces en un boletín, no.

Qué estás comprando en realidad

No el nombre para siempre, sino el derecho a usarlo durante un tiempo. Funciona como una suscripción: pagas un año o varios y el nombre es tuyo, y puedes seguir renovándolo indefinidamente.

Tres cosas con las que la gente tropieza más a menudo.

El plazo se acaba en silencio. Nadie te llama. Un dominio caducado primero deja de funcionar sin más: la web y el correo que viven en él desaparecen. Después llega un periodo en el que todavía se puede recuperar, pero a un precio inflado. Y luego se libera y lo compra quien quiera. Por eso activa la renovación automática y vigila el buzón al que está registrado el dominio: todos los avisos llegan allí.

Los datos de contacto del titular acaban en una base pública. Cualquiera puede consultar teléfono y dirección. La mayoría de los registradores ofrecen una protección de privacidad gratuita o barata: conviene activarla de entrada.

Un dominio recién comprado no se puede trasladar. Si quieres cambiar de registrador tendrás que esperar: lo normal es que el traslado esté bloqueado los dos primeros meses tras la compra o tras un cambio anterior. No es un capricho del registrador, es una norma general.

Cómo se convierte un dominio en un sitio web

De los nombres se encarga un servicio mundial de información, al que llaman DNS. Allí se guardan varios registros por cada dominio, y no hace falta entenderlos todos. Bastan cuatro, los que realmente vas a ver en el panel.

Esa última línea está detrás de casi todos los sufrimientos del tipo «lo he puesto todo y no funciona nada». Los registros surten efecto solo allí donde apunta NS. Si el dominio lo compraste en un registrador y los registros los editas en otro, simplemente no harán nada: estás escribiendo en una libreta que nadie lee. Averigua primero cuál es el panel que manda y edita solo ahí.

El segundo motivo de pánico: los cambios no entran en vigor al instante. La respuesta antigua se queda un rato en la memoria de los proveedores y de los navegadores: normalmente minutos, a veces unas horas. Si lo hiciste todo bien y nada ha cambiado, espera antes de rehacerlo. Rehacerlo a medio camino es lo que crea la confusión de verdad.

El servicio pide «añadir un CNAME»: qué hacer

Situación típica: conectas el dominio a algún servicio y te pide añadir un registro. El orden es este.

1. Entra en el panel del registrador o del hosting que gestiona tu dominio (mira lo de NS más arriba).
2. Busca la sección que se llame algo así como «Registros DNS» o «Gestión de zona».
3. Crea el registro del tipo que pide el servicio y copia el valor exactamente como viene: un espacio de más o un punto final perdido lo rompen todo.
4. Guarda y espera. Comprueba a los pocos minutos, no de inmediato.

Un detalle te puede pillar por sorpresa. El registro CNAME no se puede poner en un nombre sin prefijo, es decir, en example.com. En go.example.com sí; en example.com no. El motivo es técnico: en el nombre a secas ya se guardan los datos administrativos del propio dominio, y el CNAME exige que no haya nada más a su lado. Las dos condiciones no se combinan.

Qué hacer si te ha pasado: usar un prefijo (go.example.com en lugar de example.com), que normalmente es lo que proponen los propios servicios. O poner un registro A con el número del servidor, si el servicio ofrece esa vía. Algunos proveedores de DNS tienen sus propios atajos con nombres como ALIAS o ANAME: funcionan, pero son una particularidad de ese proveedor y no se mudan contigo.

Qué significa «dominio conectado»

Desde fuera parece un solo botón. En realidad el dominio pasa por varios estados, y conviene saber en cuál está.

Primero espera configuración: el servicio ya lo tiene añadido, pero el nombre todavía no apunta a sus servidores. El servicio consulta periódicamente la información para ver si han aparecido los registros necesarios. En cuanto cuadra, el dominio pasa a funcionando. Si más adelante algo se rompe (registros sobreescritos, dominio sin renovar, mudanza a otro proveedor), cae en error. El cuarto estado, desactivado, es cuando se apaga a mano o se queda fuera del plan.

El candado HTTPS va aparte. El certificado que lo da se emite automáticamente, pero solo cuando los registros ya están puestos. De ahí el orden correcto: primero los registros, después el candado. Al revés no sale.

Y la conclusión más práctica de todas: la marca verde de «funcionando» significa que todo estaba bien en el momento de la última comprobación. No es una promesa sobre el futuro. Un dominio que se olvidaron de renovar se caerá y se llevará consigo todos los enlaces que vivían en él.

Si el dominio es para enlaces cortos

Esto es otra tarea, y los criterios no son los de una web.

• la longitud importa más que la belleza. El dominio entra en cada enlace. Con mil enlaces circulando, cada carácter de más se ve mil veces;
• un prefijo de un dominio que ya tienes es el camino más simple. go.tusitio.es se configura con un registro, no requiere comprar nada nuevo y le resulta familiar de inmediato a quien ya te conoce;
• infórmate de la historia del nombre. Un dominio liberado pudo enviar spam en una vida anterior y acabar en listas negras. Los enlaces cortos son especialmente sensibles a esto: las aplicaciones de mensajería y los filtros de correo miran el dominio, no a dónde lleva;
• el candado es obligatorio. Un enlace sin HTTPS asusta más que una dirección larga.

Cómo se conecta tu propio dominio aquí y qué se ve luego en las estadísticas está en la página de dominio propio para enlaces cortos. Qué cambia en la confianza y en las cifras al pasarte a tu propio nombre lo explica el artículo sobre dominios personalizados.

Errores frecuentes

• editar los registros en un panel que en realidad no gestiona el dominio;
• rehacer la configuración al minuto, sin esperar a que caduque la respuesta antigua;
• copiar el valor de un registro con un espacio de más o sin el punto final;
• olvidarse de renovar porque los avisos iban a un buzón que ya nadie abre;
• comprar un nombre en promoción y descubrir el precio de renovación un año después;
• intentar poner un CNAME en un nombre sin prefijo y pensar que el servicio está roto.

En resumen

Un dominio es un nombre que tomas en uso por un plazo, no algo que compras para siempre. En blog.example.com, la extensión com se elige de una lista, example se compra y el prefijo blog se crea gratis y en la cantidad que quieras. Los registros funcionan solo en el panel al que apunta NS, y no se actualizan al instante. El CNAME vive en un prefijo pero no en el nombre a secas, y por eso justamente los enlaces cortos se cuelgan de algo como go.tusitio.es. Y la marca verde de «dominio funcionando» habla de la última comprobación, no de que vaya a ser así siempre.

Qué pasa con el enlace en sí una vez que el dominio está en marcha lo explica el artículo sobre cómo funcionan los acortadores de enlaces.